言语是人类特有的一种高级神经活动形式，它是人类交际和思维的工具。大脑是言语功能形成的核心，大多数人的言语中枢位于左侧大脑半球。言语的形成还需要有来自听觉、视觉、触觉的信息及发音、构音器官的协调。言语不是先天就有的，而是靠后天学习、后天培养才形成的。如果在言语形成的过程中，无论是中枢（大脑）还是末梢（感官、发音与构音器官）发生异常，都会影响言语的形成，出现各种言语障碍，尤其是12岁以前的儿童，就显得更为重要。下面就以小儿言语障碍为主题谈几个问题。
一、小儿言语形成和发展
小儿的言语形成虽然也有着个体差异，但大致可以分如下几期。
1.叫声期：从新生儿出生第一次哭叫，到生后2~3个月止。第一声的哭叫为呼吸运动刺激反射性产生的，是一种比较规律的低频（约440赫兹）声音。生后一个月左右，这种声音开始伴有感情色彩，可以表现出不快、饥饿、冷热、喜悦等，母亲可以听懂，声音出现抑扬调位，并开始混入个别辅音。
2.喃语期：出生后4~9个月为喃语期，这一期又可以分为二个阶段。第一阶段为咿呀学语期，在4~6个月时出现，婴儿自发式由大人引逗，发出与语言接近的声音，如与a、o、e相近。第二阶段为反复自声学语期，为7~9个月时出现，此期可以重复个别单词，如ba、ba……ma、ma……，并开始注意大人的说话，如问“灯呢”？婴儿可示意表示，转头向灯或用手指向灯。耳聋的婴儿，就不会出现喃语期。言语发育迟缓的婴儿，喃语期就向后推迟。
3.模仿学语期：出生后10~12个月为模仿学语期，小儿开始懂得注意说话者的表情，并开始主动发语，老百姓所谓的开始“冒话”、“萌话”，如见到妈妈说ma、ma，见到牛奶说nai、nai。
4.小儿言语期：生后12个月开始，也就是从一周岁开始真正进入小儿言语期，小儿的言语词汇逐渐增多，理解能力逐渐增强；2岁时可以把词与实物相结合，并用语言来表示，可以用简单的语言表达自己的意愿； 3~4岁已经可以说一些短小的儿歌、故事；5~6岁可以用完整的句子表达自己的意愿、感情。一般认为构语功能在7~8岁前就可完成，也就是说，到这一时期，可以正确发出全部元音、辅音及拼音。
从以上可以看出，言语的形成是一个不断发展完善的过程。
二、小儿言语障碍分类及主要表现
按原因不同可以将小儿言语障碍分以下几类：
1.耳聋性言语发育迟缓（或障碍）：由于种种原因造成听力障碍，并影响言语发育，常说的“十聋九哑”就属这种。可见耳聋性言语迟缓是小儿言语障碍中最多见的一种。
2.单纯性言语发育迟缓：这类小儿听力、智力正常，全身其他检查也无明显异常，但到了说话的年龄不说话，却可以听懂别人的讲话，用医学的术语说就是：“理解性语言正常，表达性语言异常”。这类小儿常乐于用其他方式表达自己的意愿，多在家族式近亲中有类似症状者，还常常伴有身体特别是精细动作的发育迟缓，性格多内向或暴躁。这类小儿只是表达性语言晚于正常小儿，一般至少五岁前便可以进入正常小儿语言期，对以后的语言发育也不会有什么影响，常说的“贵人语迟”就属这种。但如果到了5~6岁以后仍不能讲话，就要注意有无其他器质性病变了。
3.智残性言语发育迟缓z智力残疾多数为大脑发育不正常，学习语言的过程自然会受到明显的影响，重症智力残疾者大多数不会说话，而轻度智力残疾小儿，偏于严重者比较容易诊断，轻者则首先需要进行精神、智力发育的评定，诊断要十分慎重。
4.环境性言语发育迟缓：家庭缺少语言环境，父母为聋哑人或言语障碍者，也可以造成小儿的言语发育迟缓。还有一类是小儿为中等度耳聋，听语困难，家里人不愿意与小儿交往，或放置于缺少语言的环境中抚养，也可发生言语发育迟缓，应引起家长的注意。